Fossett Besok Diharapkan Tiba Kembali di Australia

CAPE TOWN - Petualang Steve Fossett mengapung di atas Afrika Selatan, Minggu kemarin, saat dia melanjutkan upaya keenamnya untuk terbang dengan balon mengelilingi dunia.

Menurut website-nya, pada pukul 09.00 GMT (16.00 WIB), Fossett berada di atas daratan sekitar 100 mil sebelah barat garis pantai Samudera India di Afrika Selatan.

''Balon segera melintasi perairan bidang luas terakhir dari misi itu: Samudera India,'' kata log misi website-nya.

Balon dan pilotnya perlu melintasi luasnya Samudera India sebelum menyelesaikan penerbangan di Australia, lanjut website itu.

Langkahnya itu membawa dia ke ujung selatan Afrika sebelum berbelok ke selatan untuk melintasi Samudera India menuju Australia. Balon Fossett mungkin mendarat di Australia Selasa besok, bergantung pada cuaca.

Petualangan kali ini merupakan upaya keenam mantan pialang Chicago berusia 58 tahun itu untuk mengelilingi dunia. Upaya terakhirnya berakhir kurang dari setahun lalu setelah 12 hari terbang.

Fossett kini sudah terbang sekitar 12 hari sejak balonnya yang diberi nama ''Spirit of Freedom'' lepas landas dari daerah gersang Australia.

Dia telah melampaui 14.390 mil (23.158 km) dari perjalanan sejauh 17.000 mil (27.000 km) jika dia kembali ke tempat dia mulai terbang di Australia barat jauh.

Fossett telah berusaha bertahun-tahun menjadi orang pertama yang naik balon mengelilingi dunia tanpa berhenti. Namun penghormatan itu diberikan pada Maret 1999 kepada pilot Swiss, Bertrand Piccard dan kopilot Inggris Brian Jones..(rtr-niek-46)